Sekte Yang Melakukan Bunuh Diri Masal, Heaven's Gate Cult

Puluhan orang melakukan bunuh diri, Karena Malaikat/UFO?

    Ini adalah salah satu berita utama yang paling aneh dan paling menyedihkan di tahun 1997. Di dalam sebuah rumah besar di San Diego, pihak berwenang menemukan sisa-sisa 39 anggota sekte agama biara — dengan cepat dijuluki "kultus bunuh diri" —dikenal sebagai Gerbang Surga.

    Berbaring di bawah kain berwarna ungu, jenazah mengenakan pakaian gelap yang identik, mengenakan sepatu kets Nike putih, dan dengan uang kertas $ 5 dan gulungan empat perempat dimasukkan ke dalam saku mereka.  Selama dua hari, mereka semua bunuh diri dengan menelan koktail barbiturat dan alkohol beracun.

    Ketika detail muncul tentang kepercayaan kelompok itu — gabungan dari Kekristenan evangelis, praktik Zaman Baru, dan UFO — Gerbang Surga dan pemimpinnya yang eksentrik (dikenal oleh para pengikutnya sebagai "Do") menjadi makanan untuk acara TV larut malam.

 “Mereka berseragam, mereka tampaknya menyukai Star Trek, mereka semua mengenakan Nike—semuanya tampak terlalu aneh untuk dipercaya,” kata Benjamin Zeller, seorang cendekiawan gerakan keagamaan baru dan penulis Heaven’s Gate: America’s UFO Religion.

    Namun dalam bukunya, Zeller berpendapat bahwa Heaven's Gate belum tentu merupakan penyimpangan gila yang dibuat-buat, juga bukan kultus bunuh diri.  Itu adalah sekelompok "pencari spiritual" yang mengikuti tren populer dalam budaya Amerika — teori konspirasi, keyakinan apokaliptik, perpaduan sains dan agama — yang pada akhirnya membawa mereka ke akhir yang tragis. 

Applewhite (Kiri) dan Lu Nettles (kanan)

Marshall Herff Applewhite Dan Bonnie Lu Nettles

     Asal usul "Heavens Gate" dimulai pada tahun 1972 ketika seorang perawat bernama Bonnie Lu Nettles bertemu dengan seorang putus sekolah seminari bernama Marshall Herff Applewhite.  Baik Nettles maupun Applewhite mengalami krisis spiritual, kata Zeller.  Nettles sedang mengalami perceraian, dan Applewhite, seorang Kristen evangelis, merasa seperti Tuhan memanggilnya ke panggilan baru.

     Keduanya menjadi belahan jiwa spiritual.  Nettles mengaku berkomunikasi dengan pemandu roh dan malaikat dan mempraktikkan astrologi dan yoga.  Applewhite mencari jawabannya di dalam Alkitab, khususnya kitab Wahyu, yang menubuatkan peristiwa-peristiwa yang akan menandai akhir dunia.

     Bersama-sama, Nettles dan Applewhite menerima wahyu mereka sendiri: Alkitab, ketika berbicara tentang Tuhan, Yesus dan malaikat, sebenarnya berbicara tentang makhluk luar angkasa, ras alien superior yang menampakkan diri kepada kita sebagai dewa.  Di hari-hari terakhir, alien akan tiba dengan pesawat ruang angkasa mereka, menghancurkan atau "mendaur ulang" Bumi, dan menyelamatkan umat beriman yang siap "lulus" ke "Level Selanjutnya".

     “Apa yang ditawarkan Nettles dan Applewhite adalah E.T.  versi dari apa yang oleh orang Kristen lain disebut Pengangkatan, ”kata Zeller

    menambahkan bahwa gagasan untuk mencampurkan UFO dengan agama bukanlah hal baru;  itu sudah dipopulerkan oleh Chariots of the Gods yang terlaris pada tahun 1968.  Secara khusus, Nettles dan Applewhite percaya bahwa mereka adalah "Dua Saksi" yang dinubuatkan dalam Wahyu 11 yang akan bersaksi dan mengajar di Bumi sebelum Penghakiman Terakhir.  Menurut ramalan, Dua Saksi akan dibunuh dan kemudian dibangkitkan.

 “Bukan dengan sihir atau keajaiban, tapi dengan teknologi luar angkasa,” kata Zeller.  “Ketika Alkitab menyebut Yesus naik ke surga dalam 'awan', Nettles dan Applewhite tahu bahwa awan itu benar-benar UFO.  UFO adalah penyelamat mereka.”

 'The Class' Merekrut para 'Siswa'

     Pada tahun 1975, Nettles dan Applewhite adalah pelengkap adegan spiritualitas alternatif di California dan Oregon.  Mereka membuka toko Zaman Baru dan mulai menawarkan kelas di mana mereka akan membagikan pesan mereka: kehidupan duniawi ini adalah alam perantara di mana kita belajar untuk melawan kejahatan (alien jahat), melampaui tubuh manusia kita dan berubah menjadi makhluk yang sempurna.

     “Mereka tidak pernah menyebut diri mereka Heavens Gate,” kata Zeller.  "Nama grup untuk diri mereka sendiri adalah 'The Class'. Nettles dan Applewhite dipandang sebagai 'guru' dan pengikut mereka adalah 'siswa'. Hingga hari ini, mantan anggota saling memanggil 'Teman Sekelas.'"

Do & Ti, Sebutan untuk 'Guru" mereka

     Seiring waktu, Nettles dan Applewhite menerima lebih banyak wahyu.  Mereka menjadi percaya bahwa mereka sendiri adalah alien yang telah dikirim ke Bumi untuk mempersiapkan umat manusia untuk akhirat.  Nettles dan Applewhite mengubah nama mereka menjadi Ti and Do, dan The Class memiliki nuansa monastik.  Anggota didorong untuk membujang dan mengenakan pakaian khusus (meniru seragam Star Trek).

     Bahkan dengan keyakinan mereka yang tidak biasa dan pakaian yang aneh, Zeller mempermasalahkan dengan menyebut The Class sebagai "kultus" atau mengatakan bahwa anggotanya "dicuci otak".  Jika kita memilih untuk menggunakan istilah-istilah itu, katanya, maka hal yang sama dapat dikatakan untuk semua agama.

     “Mereka bertindak seperti agama,” kata Zeller.  “Mereka memiliki kepercayaan dan praktik, ritual dan doa, mereka berbicara tentang makna hidup, akhir dunia, dan apa yang terjadi setelah kematian.  Mereka tampak seperti sebuah agama, tetapi seperti beberapa agama lain, mereka memiliki ajaran yang tidak akan saya promosikan atau terima.”

 Setelah Kematian Nettles "Ti", Mulainya Visi Akhir Baru

     Pada tahun 1985, Nettles meninggal karena kanker.  Ini mengguncang sistem kepercayaan grup sampai ke intinya, karena anggota sebelumnya mengira mereka akan diubah secara fisik menjadi makhluk sempurna saat masih hidup.  Setelah kematian Nettles, sebuah ide baru muncul — anggota harus melepaskan tubuh manusia mereka yang tidak sempurna, di mana kesadaran mereka akan dipindahkan ke tubuh alien "Tingkat Selanjutnya".

     Seperti Ti dan Do, para anggota semakin melihat diri mereka sebagai pengunjung alien yang menghuni tubuh manusia untuk sementara.  Seperti kelompok pinggiran lainnya, mereka mengembangkan teori konspirasi yang rumit untuk menjelaskan mengapa begitu sedikit orang yang menerima pesan mereka.

     “Mereka tidak menyebutnya 'Deep State', tetapi mereka percaya bahwa pemerintah bersekutu dengan media dan kepentingan perusahaan untuk menyembunyikan kebenaran dari masyarakat,” kata Zeller, “bahwa alien luar angkasa itu nyata dan bahwa pemerintah adalah  bekerja dengan alien jahat yang dikenal sebagai 'the Luciferians.'”

     Pada awal 1990-an, Applewhite memposting tulisan online pertamanya, pertama ke papan pesan Usenet dan akhirnya di situs web mereka sendiri yang disebut Gerbang Surga.  Tanggapannya, kata Zeller, adalah "sangat negatif", yang membuat Applewhite dan anggota lainnya perlahan-lahan menyerah untuk meyakinkan seluruh dunia untuk mempersiapkan "daur ulang" Bumi yang akan datang.

 Datangnya Komet Hale-Bopp, Tanda Kenaikan Penduduk Bumi

    Sebaliknya, kelompok itu mencari tanda-tanda kedatangan makhluk luar angkasa, yang mereka temukan pada penemuan komet Hale-Bopp tahun 1995.  Para astronom menghitung bahwa komet, yang 1.000 kali lebih terang dari komet Halley, akan melintas paling dekat dengan bumi pada bulan Maret 1997. Applewhite percaya bahwa komet Hale-Bopp adalah penutup yang sempurna untuk menyembunyikan pesawat luar angkasa "pendamping" alien, dan  ketika tiba anggota Gerbang Surga akan siap.

     Pada tanggal 22 dan 23 Maret 1997, anggota Gerbang Surga mengambil apa yang mereka yakini sebagai langkah terakhir dan perlu untuk menghindari kehancuran Bumi dan lulus ke Kerajaan Surga dan tubuh alien agung mereka.  Pada akhirnya, 39 orang, termasuk Applewhite, bunuh diri dengan harapan kesadaran mereka akan naik ke langit untuk bertemu dengan pesawat luar angkasa yang lewat.

     Seluruh dunia yang tertegun ditinggalkan dengan rekaman video berjam-jam oleh Applewhite dan tulisan ekstensif di situs web grup, termasuk halaman berjudul "Posisi Kita Melawan Bunuh Diri".  Pada akhirnya, grup tersebut menyimpulkan bahwa “Arti sebenarnya dari "bunuh diri" adalah melawan Tingkat Selanjutnya saat ditawarkan.”  Ketika Kerajaan Surga ditawarkan, mereka mengambilnya.

Puluhan Mayat Berserakan karena Keracunan

Proses Pemindahan Jenazah

     “Anggota mengatakan bahwa mereka bergabung atas kemauan sendiri,” kata Zeller.  “Mereka merekam pernyataan keluar.  Mereka menulis otobiografi yang menjelaskan mengapa mereka bergabung dengan gerakan ini.  Jika kita akan menyebutnya cuci otak, maka kita tidak akan tahu apa yang akan kita sebut dengan kehendak bebas.” karena 'mungkin' banyak hal yang kita lakukan dipengaruhi banyak hal dan ide di luar kesadaran kita sendiri.